Los pistones son una pieza metálica tronco cónico compuesto por tres partes que son: la cabeza, el cuerpo y la pollera o falda. La parte superior o cabeza es la parte más reforzada del mismo ya que se encarga de recibir el empuje de la expansión de los gases dentro del cilindro durante el desarrollo del ciclo

Así mismo, los pistones de cualquier motor de combustión interna, ya sean de dos o de cuatro tiempos, son cónicos y ovalados, de ese modo se controla la dilatación en su funcionamiento. Para conseguir saber su medida máxima hay que medir entre 10-12 mm de la falda, en la parte contraria al bulón.

En la cabeza del pistón veremos unas cifras: estas cifras indican la medida del cilindro, lo que implica que el pistón será de un tamaño ligeramente menor. Para entenderlo un ejemplo: si en la cabeza del pistón vemos que tiene una medida de 80 mm, tendrá una medida de 79,95 mm (lo que implica que hay una tolerancia entre el pistón y el cilindro de 0,05 mm)

Los pistones trabajan con tolerancias de 4 a 6 centésimas (0,04-0,06) en los motores de dos tiempos, y de 3 a 4 centésimas en los motores de cuatro tiempos (0,03-0,04). Para recuperar un cilindro deformado, se pule o bruñe el interior del cilindro ajustando la tolerancia con el diferente sobre-medida de pistón disponible para este fin. Estos se marcan con las letras de la A a la D, siendo la de menor medida la A, y va aumentando 1 centésima por cada letra consecutiva, es decir: la selección B es 0,01 mm mayor que la A, la C es 0,02 mm mayor que la A, y así sucesivamente